撞击巡洋舰即碰快船，李鸿章通过大清海关向英国阿姆斯特朗公司订造，由乔治?伦道?设计，船体部分转包给米切尔船厂建造。造价共计六十五万两白银，在大清定购后倭国也跟风向智利转购了一艘同级舰“筑紫”。
想想连拥有两艘铁甲舰的倭国都跟风购买，那就说明倭国是真正认为“超勇”号和“扬威”号这两艘撞击巡洋舰对他们的铁甲舰构成了威胁，事实上撞击巡洋舰碰快船的却是有撞沉铁甲舰的实力。
撞击巡洋舰，中国史料称为碰船兼快船、碰快船。探寻这类军舰的源头，可以上溯至1866年意大利、奥地利两国之间爆发的利萨海战。
那次海战中，由特格特霍夫海军上将率领的奥地利舰队列成横阵（或称楔型阵、“人”字阵，中国称雁行阵），大败采用纵队的意大利舰队，从而影响了世界海军战术的走向。而奥地利旗舰“斐迪南德”将意大利舰队旗舰“意大利号”拦腰撞沉的经过更是成了海军史上的经典战例。
尽管这次撞击战术的成功运用里，夹杂着太多偶然性的因素，然而对沉寂已久的海军战术和舰船设计领域来讲，利萨海战带来了全新的理念和思想，引发了关于船头对敌战术的意义、舰首方向火力的重要性，以及撞击战术价值的再认识，大转变由此开始。
撞击战术的偶然成功，很快被传成了神话。以致于有人要设计以撞击为主要作战手段的军舰――撞击巡洋舰。
始作俑者是英国著名的舰船设计师乔治?伦道尔。因设计小船装大炮的蚊子船而声名鹊起的伦道尔，是性价比理论的坚信者，他坚持可以建造一种小而便宜的军舰去战胜和替代昂贵的铁甲舰。
这类小型军舰的重要特征是航速快、装有撞角、舰体外形简洁、隐蔽，能够利用其装备的撞角、大口径火炮对铁甲舰构成威胁。这一概念性的理论随即受到追捧，19世纪后期，人们可以在世界各地很多军港里见到撞击巡洋舰的身影。
正是因为英国那些所谓专家的吹嘘，使得李鸿章的首席幕僚黄佩纶拥有了直面倭国舰队的信心。撞击巡洋舰本就是为了克制铁甲舰而购买的，何来不战而惧之的道理。
在李鸿章的首席幕僚张佩纶的劝说下，李鸿章也开始意动。不过李鸿章并没有把战胜倭国的希望完全放到“超勇”号和“扬威”号这两艘撞击巡洋舰上。
在订购定、镇两艘亚洲第一，世界第三的一等中央铁甲堡式铁甲舰前，李鸿章一直是“蚊子船”的拥护者，在其看来北洋水师装备的几艘蚊子船才是真正的大杀器。
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