永新县城内，一群一群的叫花子似乎从地下冒出来似的，沿着大街乞讨。城西的城墙根搭起了许多茅草棚，整座城都拥挤得似乎再也容不下一个人似的，如果用一个词来形容永新城的拥挤，那便是人满为患。
从西门强挤入的一伙弄蛇人的后面跟着一伙使枪棒卖药的，他们也是挤进城来的。
一个衣衫不整的女子从一个破烂的小屋里走出来，跟在她身后的是一个正在提着裤子的清军士兵。那清兵从屋内出来后，随手丢给她半个大饼后扬长而去。正当她在撕咬着那半张大饼的时候，又一个清兵揪着他的头发，将她拖入破屋，门尚未关严，只听见从破屋内传出女人痛苦的呻吟声与男人爽快的嚎叫声．．．．．．
装扮成商人的朱振华，带着装扮成仆人的李世贤、陈坤书、谭绍光在街头看到了这一幕，谭绍光啐了口唾沫没说话，李世贤冷冷一笑，陈坤书看得呆住了，恨不得跟着那清兵一同进去就好。
“坤书，干什么呢！”谭绍光低喝了一声陈坤书才醒过神来。
忽然看见迎面过来一队清兵，朱振华心中一惊，但立刻发现这队清兵不是冲着自己来的，因为为首的一个清兵喊道：“快点，快点，衙役们压不住那些穷棒子了，今天那片房子不拆了，县老爷会扣咱们军饷的，快点快点。”
朱振华拉住一个挑担子老汉问道：“大爷，这些官兵说的什么呢？那里的房子要拆啊？”
那挑担子的老汉，将担子放下，将扁担往两个箩筐上一放，自己坐在扁担上，抽出腰间的旱烟枪。朱振华忙取出火石给他点烟。那老汉吸了口烟，摇了摇头，道：“听口音你不是本地人吧。”
朱振华答道：“我是武汉人，我是来这里做药材生意的。”
“哦，”那老汉又吸了口烟，淡蓝色的烟雾从她口鼻之中缓缓飘出，他道：“县太爷要拆高桥镇那边的房子，可是又不肯给拆了房的人补银子，你拆了别人的房子，又不补银子，你要别人住那里啊？这不，高桥镇那边的男女老少都聚在一起了不让拆，这不，县老爷调兵去了，哎――弄不好又要死人了。”
朱振华问道：“为什么要拆那里的房子呢？”
“听说来个什么米国的商人，看中了那里的地，要建个跑马场。”那老汉道：“老汉我也不清楚，听县老爷说，如今长毛作乱，朝廷要和洋人搞好关系，和洋人一起剿长毛，所以朝廷下了圣旨，洋人要那里的地就给他那里的地，一切等剿灭了长毛再说，哎，真是闹不动啊，难道剿灭长毛比老百姓安居乐业还重要，要是当
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