大别山有一座险要的山峰，因为峰高万仞直『插』云霄，峰顶终年云雾缭绕，所以就叫做多云山。此山横亘皖鄂，地势险要，历来为兵家必争之地，南宋末年，元军南侵，南宋朝廷岌岌可危，江湖好汉程伦为抗击蒙古鞑子在多云山初建天堂寨，后来兵败山寨被毁。不过，从此以后多云山也被人叫做天堂寨，寨既是山山是是寨。后元末僧人彭莹和布贩子徐寿辉聚众反元重建天堂寨。历代民众，为反抗压迫，聚集天堂寨，留下了多处历史遗址。”
再后来就不断有江湖草寇盘踞在这里占山为王，这座反抗侵略和压迫的正义山寨就彻底成了土匪窝。如今，天堂寨的大当家的就是大别山绿林中威名赫赫的李天王，而且山寨也变成了两座，除了山顶的天堂寨，李天王在山脚下又建了一座大寨也叫天堂寨，通常被人称作下寨，山顶的老寨就叫上寨。
李天王本名叫李青，名字跟天界那位托塔李天王李靖的名字差不多，原本是天堂寨匪伙的二当家的，等他做了大当家的之后天堂寨势力越发展越大，白马观的周天师为了巴结他就说他是托塔李天王转世，从此，人都称他李天王而不名，于是他也以天王自居，野心更炙，他想要做的是大别山之王。
但是，李天王是个有野心的人，他知道做土匪一辈子也别想实现自己的野心，唯有借助官家的力量才行。于是，花重金结交官府，洗白了身份弄了个民团的团总。土匪头子做了民团团总本来应该是一个不可思议的事情。但是在这个黑白颠倒是非不分什么都可能发生的年代也没什么稀奇的。
李天王做了团总之后虽然是仍旧兼着天堂寨大当家的，但是再住在山上就不像话了，再说他也嫌山上的寨子太冷清，逛『妓』院进饭店也不方便，于是就强占了山下一处集镇又建了一座大寨，称作天堂寨下寨。他身兼二职，等于是黑白两道通吃。又跟白云寨和白马观结盟，更是实力大增，经过了数年的巧夺豪取和苦心经营把天堂寨下寨经营成了方圆数十里内最大的集市。号称天街。
按照李天王的定下的规矩，外人可以自由进入天堂寨，但是出寨的时候，需要交钱才能离开。美其名曰交易税。不管你是经商和走亲串友都得出这个交易税，出多少交易税由李天王设立的税金局说了算。如果拿不出钱就只能留在天堂寨做一段时间苦力了。对于李天王这个民团团总管辖的几个村寨的百姓进出天堂寨无需出这个交易税，只需要出示一张盖着李天王大印的户籍证就可以自由出入天堂寨是了，不过，这户籍证也不是白给的，需要花钱去李天王的民团司令部去买，而且一张户
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