古秦崇启二十四年，冬月，一夜大雪遮蔽大清河两岸。
天色微明，铅灰色的天空没半点放晴的迹象，漫天飞扬的雪粒子打着旋儿，洋洋洒洒的飘落。
长风古道上，自北向南跑来两骑三马，马上两骑卒皆头戴斗笠，肩披蓑衣，头面裹缠只露出一双锐目专注道路，就这么顶风踏雪直奔胡麻河的上西乡石桥而去。
胡麻河的上游自北山西麓蜿蜒而下，秋冬水枯，河面清浅，逢此天时骤降，两岸已然冻起了层层薄冰。
上西乡的石桥就架在胡麻河上游转出山脚这一处，河水舒缓，上冻更早，非但岸边冻得坚实，连八根深埋在河道中的粗矮石柱上也结了一层河冰。
说是石桥，只有八根石柱符实，十四尺的桥面，三尺高的桥栏，都是宽板圆木打造，用材厚重敦实，行车走马稳稳当当，倒也不输石料坚固。
那两个骑卒从长风古道上岔过来，远远看到了上西乡桥，当先的骑卒在马上略略挺身，长吁了一口白气，总算是到了。
眨眼马到桥头，骑卒轻轻带了一蹬马腹，座下神驹通灵，长腿一收，蹄下立刻变化碎步，登时就把马速缓了下来。
“祥麟哥，这马真是神了。”稍后跟上的骑卒嗓音十分年轻，叫前面马上的大哥，“短程够快，长程也跑得住，性子还温顺，最难得每匹马都是这样，像一个模子扣出来的。”
“据说是千户大人亲手选育，半山原马场里还养着几百匹，都是探马的好料子。”叫祥麟的骑卒声音浑厚，听上去年纪不会太幼，“你说的也对。当初参谋本部喊我去选马，我心里还憋着劲要挑最好的，结果马场的人告诉我都一样，别费心思了。”
“真都一样的？”
“除了剪鬃和蹄碗，连膘都差不多厚，模样更像。”
大雪如遮，桥上两岸人迹罕至。
说话间，二卒三马缓缓上了桥，见没有旁人，年轻些的催马凑到同伴旁边，声音也压低了许多，“祥麟哥，我听他们说……咱们千户大人得了仙缘？”
“都是私下里那么说，可没人敢在面上乱传。”那年长的祥麟哥把脸上的面巾拉低一点，让喘气畅快些，“我看八成是真的，这马，还有那半山原，单这两样就已大异常理，非鬼神而不得甚解。”
年轻人笑道，“鬼神且不问，这一路上大哥你念叨半山原不下二十回了，真要有你说的那么好，这次也不白来。”
“你说半山原，前面就是了。”
叫祥麟的一指前路，过桥百十步，地势
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