月二十日，高畅率一万精锐绕过黎阳，潜行至滑州，攻破，俘获李唐淮安王李神通，李渊妹同安公主，滑州太守王轨，李世绩之父李盖，滑州城内一万五千唐军尽数被俘，这消息传奔四方，天下为之震动。
就在高畅袭破滑州前五天，六月十五日，从恒山郡南下的夏军苏定方部，在赵州（也就是赵郡）城外二十里与唐军赵州总管张志昂部展开了激战。
双方当时的兵力对比，夏军为一万，其中有三千精锐战兵，其余的七千人马乃是临时征召的预备役军人，负责后勤押送，修筑营寨等杂活，一般情况下不会被苏定方派上战场；与之对阵的唐军则有一万五千人，大部分是临时征召而来的当地青壮，有三千人是赵州的常备军，有一千人是随从张道源前来赵州的关西兵，张道源被高畅的刺客所杀，他们就纳入了赵州总管（也就是赵州军区总司令）张志昂的帐下，归其指挥。
两军从辰时开始布阵，午时初才开始交战。
苏定方让七千预备役军人作为预备队列于后阵，虚张声势，他亲率三千精锐上阵迎敌，中路是两千精锐步卒，一千上谷精骑则分列在两翼，隐藏在步兵方阵之后。
张志昂的布阵则与之相反，他把那一万征召而来的精壮列在前阵，自己则率领能征善战的四千精锐位于后方，他的计划非常简单。先用那一万杂兵去消耗夏军地战斗力，毕竟，这一万人就算不做任何抵抗，将他们放在那里任由夏军斩杀，也要消耗他们的大量体力，待夏军疲惫之后，他再率领精兵突击，当能一举获胜。
为了鼓动那些杂兵的战斗意志。张志昂将夏军渲染成了魔鬼一般的角色。说他们都是妖魔高畅的信徒。凡是不信奉灵宝神教的人都会被他们杀光，财产和女人也会被他们尽数抢去，要想保住自己的家人和财产，就必须奋勇杀敌，让这些家伙冲进身后的城池，那就是一场莫大地灾难。
在这样地宣传鼓动下，一开始。那些杂兵地战斗意志还是非常强烈的，出击的鼓声一敲响，他们在长官的驱使下，面部扭曲，神情狰狞，嘴里像野兽一般大呼小叫着，隔着老远就向对面的夏军方阵冲去，根本就不讲究什么队形。当然。他们被征召来当兵也不过区区十来天的事情，虽然大部分人也识得拉弓射箭，粗略地懂得一些武艺。只是，要让他们在短短的十几天内就学会阵型转换，那是不可能地事情。
一开始，张志昂就是把他们当作消耗品在使用。
由于需要自带武器铠甲，他们中间的很多人不但没有铠甲，只穿着一件单衣，甚至手里面拿着的武
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